— У меня есть достаточно сильный и ловкий человек. Сегодня же он выедет в Тессон.
— И пусть он повнимательнее присмотрится к этой Албени, которую Аниш поставил на место Главного мага. В основном все странности как раз вокруг нее вертятся. Если она действительно так хороша, как о ней говорят, то такой маг и нам с тобой пригодился бы. Тем более, что у нее есть Зверь. Но пусть действует осторожно и зря не рискует. У меня мастеров и так меньше, чем у соседей, если только не считать Аниша. Да, совсем забыл! Купцы сообщили, что в окружении Албени вертится какая-то шура, которая раньше была королевской подстилкой. Не знаешь, кто она?
— Это одна из дочерей убитого нами Горда Ланш ле Шера.
— Тогда почему мне говорили, что из них никто не уцелел?
— Шуры живучи, — пожал плечами Верховный маг. — Эту несколько раз продырявили из арбалетов, а потом она упала со скалы в горную реку. Посчитали, что после такого никто выжить не мог. А тело унесло водой в ущелье.
— Тогда пусть твой маг займется и ей тоже. Мне кровники не нужны.
— Страшила!
— Ну что тебе еще? Нам, знаешь ли, хоть и реже, чем вам, но тоже нужно спать.
— Извини. Но раз уж я тебя все равно разбудила, ответишь на вопрос?
— Один?
— Как тебе сказать…
— Ты жадный и бессовестный друг. Задавай свой вопрос, а то все равно не отстанешь.
— Меня интересует ваша чешуя. Я отдавала пластинку, чтобы в ней проделали дырку, но в нашем мире этого сделать не смогли. Сказали, что ваша чешуя — это самое крепкое, из всех веществ. Я к чему об этом говорю. Скорее всего, и у вашего врага она тоже очень прочна и вряд ли ее можно пробить пулями. Но я помню, как ты легко выдрал чешуйку когтем. Они что, так слабо крепятся?
— А для чего тебе драть с меня чешую? Если она тебе нужна, можно сходить в один из мертвых городов, там этой чешуи тебе по колено.
— Это очень интересное предложение, но я спросила для другого. Если нельзя пробить чешую, может быть, ее можно сбить? Ударить очередью из крупнокалиберного пулемета, она и отлетит, оголив шкуру. А потом по этому месту ударить чем-нибудь другим!
— Так он тебе и будет ждать, пока ты будешь его чистить от чешуи! Знаешь, какой быстрый? Врага нужно валить с одного удара, иначе не получится.
— А почему вы от него не улетаете?
— Во-первых, мы не умеем летать. Ни одно из известных нам для этих целей заклинаний у нас не работает. А, во-вторых, Враг вообще всю нашу магию как-то глушит.
— Только вашу? А если бы там колдовала я?
— Насчет человеческой магии ничего не скажу, просто не знаю. Но в одном городе, построенном для нас хортами, их магия продолжала работать. У тебя то заклинание хортов, которое я давал, работало? Значит, и ваша магия, возможно, будет работать. Только он ее, наверное, даже не почувствует.
— Это потому, что у меня недостаточно сил, а ты зажал яйцо!
— Ничего я не зажал. Просто его не так легко забрать. Ты комнату с песком приготовила?
— Все у меня готово, нет только яйца.
— Будет яйцо. Но Враг тебя и с Арусом не заметит: слишком уж он велик.
— Ладно, там посмотрим. Ты мне лучше вот что скажи. Ты мне передал больше пятидесяти заклинаний человеческой магии. Больше у тебя их нет. А у других?
— Что, у других? — не понял Страшила.
— У других представителей твоего вида могут быть другие заклинания нашей магии?
— Конечно, могут. Мы редко делимся друг с другом тем, что добыли.
— А уничтожить Врага только тебе надо, или и другим тоже?
— Конечно, всем!
— А почему ты тогда один со мной расплачиваешься за будущую услугу? Где справедливость? Пусть и они раскошеливаются.
— У нас не принято платить вперед. Еще неизвестно, получится у тебя что-нибудь или нет.
— А ты объясни. Чем сильнее я становлюсь, тем быстрее решу все свои проблемы и займусь вашими. И на моей родине по части оружия мои возможности тоже возрастут. В конце концов, занимаясь вашим Врагом, я буду рисковать своей жизнью. А если я стану сильнее, будет больше шансов уцелеть. При этом повезет мне или нет, они сами ничего не теряют.
— Я поговорю кое с кем в моей семье, — пообещал Страшила. — К другим обращаться не буду: засмеют. Что тебе нужно конкретно?
— Мне нужно что-нибудь для связи. У нас есть устройства, но они очень неудобные. Нужно растягивать антенну и хорошо их питать, а без этого расстояние связи совсем небольшое.
— Ничего не понял, — признался ящер. — Ты понятнее говорить можешь?
— Если понятнее, то мне нужны амулеты, с помощью которых два человека, находящиеся на большом расстоянии друг от друга, могли бы вести разговор. А вообще пусть дают все, что не жалко. Никогда не знаешь заранее, что может пригодиться.
— Все жалко, — вздохнул Страшила. — Ты не понимаешь. Нас такими когда-то создали хозяева. Наша задача — собирать знания и отдавать только им. А раз хозяев больше нет, добычу можно использовать и для себя.
— А вы должны были знания только по магии собирать?
— Никто не помнит. Слишком давно это было. Но мы и другие знания собираем. Только их труднее обменять.
— А вам встречаются миры, похожие на мой? Где нет магии, а есть сложные вещи?
— Редко, но попадаются. Мы в них не ходим. Договориться не получается, сразу начинают убивать. Наверное, им тоже нужна чешуя. У тебя на сегодня все, или будут еще вопросы?
— Вопросов у меня миллион, но задам как-нибудь в другой раз, спи пока.
В кабинете сидели двое. Хозяином был нынешний председатель Комитета, а его собеседником — заместитель начальника управления строительством военных объектов.
— Обрисуйте вкратце, Валерий Сергеевич, объем проделанных работ и что еще предстоит сделать по объекту, — сказал Андропов. — Если есть проблемы, для решения которых вам нужна помощь, — подчеркните особо.